E-gold：比特币之前的黄金支持数字货币

E-gold 于 1996 年开始提供服务，由 Douglas Jackson 与 Barry Downey 共同创办。它希望让人们通过互联网使用黄金进行支付：账户中的价值以黄金支持，由中心化运营机构维护。E-Gold Ltd. 是数字货币发行主体，Gold & Silver Reserve（GSR）负责运营，并提供名为 OmniPay 的兑换服务。这是一项实际投入使用的私人支付业务，而非仅停留在论文中的设想。

用户先开立 E-gold 账户，通过 OmniPay 或第三方兑换商将国家货币换成账户余额，再向另一位用户转账；收款人若想退出系统，通常再经兑换商换回国家货币。转账改变的是运营方记录的账户余额，不需要每笔付款都搬运实物黄金。不同兑换商自行规定兑换条件，因此系统内支付与进入、退出系统是两个环节。

E-gold 宣称支付由实物黄金全额支持，但用户仍需信任储备保管、账目准确性、运营方与兑换渠道。黄金价格也会变化，黄金支持不意味着对美元价格固定。早期观察者 Robert Hettinga 还指出，保管成本会影响黄金账户余额。本站将“黄金支持”作为系统的设计与对外主张来说明，不据此推定它在所有时期都已获得独立审计。

2007 年起诉书记录了 E-gold 网站在 2005 年 11 月 25 日披露的一组数据：已有 2,500,942 个账户，前 24 小时有 33,179 名用户访问账户、38,843 次 e-metal 转移，流转价值约合 636 万美元。这是当时网站披露的账户与活动数据，不等于同样数量的独立活跃用户。它说明，在比特币之前，网上私人数字货币已经积累了真实的使用经验。

2007 年 4 月 24 日，美国联邦大陪审团对 E-Gold、GSR 及三名负责人提出刑事指控，涉及洗钱和无牌经营汇款业务。起诉书描述的核心问题包括未按要求注册、取得牌照及建立有效的反洗钱机制。这里应区分“受到指控”和“认罪”：2007 年的起诉不是最终量刑，也不能简单概括成“因为使用黄金而被禁止”。

美国司法部于 2008 年 7 月 21 日公告：E-Gold 与 GSR 分别就共谋洗钱、共谋经营无牌汇款业务认罪；Douglas Jackson 就共谋洗钱及经营无牌汇款业务认罪；Barry Downey 与 Reid Jackson 则就哥伦比亚特区法律下的无牌汇款业务重罪认罪。认罪材料涉及未核验用户身份、明知犯罪利用仍允许相关活动等问题，不能把几位负责人的罪名混为一谈。

认罪协议要求完善身份核验、可疑活动报告与反洗钱制度，推动依法注册和取得牌照，并聘请顾问及审计人员核实黄金支持的主张；两家公司还同意合计承担 175 万美元的没收金额。2008 年 11 月的同期报道显示，三名负责人没有被判入狱，Douglas Jackson 的处罚包括居家监禁和社区服务。认罪公告列出的最高可能刑期，并不是法院实际判处的刑期。

支付业务受挫后的处理延续多年。司法部 2014 年公告记载，政府在 2011 年针对超过 8,630 万美元的 E-gold 账户价值启动民事没收程序。到 2014 年 4 月，公告称累计没收超过 5,660 万美元，同时已命令向能够证明权属的善意账户持有人返还超过 2,000 万美元。公告也明确区分已识别的涉案账户与其他账户，并说明部分最终没收款属于未被账户持有人申领的余额；这些数字不能解释为“所有用户都是犯罪者”，也不是平台某一天的全部黄金储备。

2010 年 3 月 2 日，BitcoinTalk 的“Money Transfer Regulations”讨论中，theymos 提到 E-gold 案件，NewLibertyStandard 随后讨论汇款业务注册问题。3 月 3 日，中本聪在同一讨论里提出：交易网站可以只撮合买卖双方，让传统货币由买方直接付给卖方，网站托管比特币一侧。这是一条可核对的社区关联；提到 E-gold 的发言与中本聪自己的回复应分别署名，不能据此断言 E-gold 案件直接催生了比特币。

E-gold 把黄金支持的账户搬到互联网上，储备、发行与账户系统仍依赖公司。比特币白皮书则提出点对点电子现金：用公开规则与工作量证明协调交易记录，新币依规则产生，不以某家公司保管的黄金作为兑付基础。本站将两者作这样的比较：E-gold 展示了中心化数字货币的托管与运营依赖，比特币尝试减少基础支付系统对受信任第三方的依赖。由公司经营的交易所、托管服务仍有自身的经营与法律问题，不能与比特币协议本身混为一谈。

先看 E-gold，能把一个具体问题摆在眼前：网上转移价值可以实现，但储备由谁保管、账本由谁维护、运营机构能否持续经营，同样决定用户能否使用自己的钱。它作为实践案例先行展示；之后再阅读 eCash、Hashcash、b-money、RPOW 与 Bit gold，会更容易区分支付隐私、工作量证明、发行规则和信任问题各自在解决什么。这是本站安排的阅读顺序，不表示 E-gold 在年代上早于所有条目，也不表示其他方案均源自它。

Douglas Jackson 是 E-gold 联合创办人，早期从事肿瘤放射治疗，后来参与创办数字黄金支付业务；他担任 E-Gold 与 GSR 的主要管理职务。Barry Downey 是联合创办人，并在公司担任董事等职务；Reid Jackson 参与运营管理。几人的角色及法律责任应分别理解，不能把这段历史归为某一篇由单一作者提出的密码学方案。